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工业中金属的来源有两个：一是金属矿石，二是废金属。前者是天然资源，后者是回收的再生资源。如果工业中多用废金属，少用金属矿石，那么，将不仅有利于保存金属矿产资源，而且还有利于减少废金属的环境排放，起到改善环境的作用 。近些年来，在欧洲各国，掀起了废金属资源利用的热潮 ，并收到了很好的环境效益、社会效益和经济效益。在中国，伴随循环经济战略的实施 ，废金属物质的循环利用也将成为工业发展的重要内容。但是，要做到这一点，首先需要有充足的废金属资源。
五金/合金板材、线材、球型、颗料、粉末、刨花、土壤、炉渣、矿石、有涂层、焊缝、管材、塑料、电路板、浆体、液体等。银Ag，金Au，砷As，铋Bi，铬Cr，钴Co，铜Cu，铁Fe，铪Hf，铟In，铱Ir，钼Mo，锰Mn，铌Nb，镍Ni，钯Pd，铂Pt，铅Pb，硒Se，锡Sn，锑Sb，铊Ta，钛Ti，钒V，钨W，钇Y，锌Zn，锆Zr，镁Mg、铝Al、硅Si、磷P等元素。
废金属作为一种再生资源，在矿产资源日益紧缺的背景下，地位日渐突出。我国虽然地缘辽阔，但有色金属资源并不足够丰富，需要进口来满足经济发展的需要。与此同时，我国废金属的利用率却相对较低，随着各种废金属回收技术水平的不断提高，废金属的利用率将得到稳步提升。“十一五”期间，我国共产粗钢15.4亿吨，消耗废钢2.39亿吨，为钢产量的21%，也就是说有21%的钢是用废钢冶炼的，而世界平均水平为40%至50%，差距较大，意味着我国废钢资源的应用潜力还很大。
各种铁路废器材：废钢轨、废道钉、废道叉、废车轮、废闸瓦、废轴、废防滑器、废机车零件、废机车等； 报废的城市公共设施：废井盖、废铁蓖子、废护栏等； 报废的农田水利设施和农业机械：废拖拉机、废收割机等； 报废的各种输电器材和设备； 报废的各种机动车辆、船舶及其零件； 报废或退役的各种武器装备； 废钢丝绳、废钢丝。